许多富含创造力的突破性创新者皆表现出明显的「疏离感」，感觉自己与众不同或与群众脱节，这种疏离感对于社会互动透露出兴致缺缺的样子，摒弃通则与规范，甚至不常与家庭成员往来。要分辨一个创新者是自愿选择疏离、生来具有孤立倾向，或是因创新者无法控制的环境而无意间造就疏离感，总是不太容易。然而，创新者与周围的人通常可以清楚辨别这种疏离感，而且特别在童年时期就会展露出来。爱因斯坦提供了绝佳例子，他不仅展现出疏离感，更撰写了这方面的文章，广泛地反思疏离感如何影响他成为独创性思考家的能力。
不受他人意见影响的「独行侠」－爱因斯坦
爱因斯坦以对人类怀抱巨大热忱和关怀而闻名，但他在面对面的人际关係上往往表露冷淡或冷漠。爱因斯坦热爱人类，是人权、和平主义与非歧视的狂热拥戴者。他为人风趣、乐于建立关系密切的友情，但向来与他人保持距离，而且是出了名的冷漠和叛逆，他在《我所见的世界》（The World As I See It）一书中有深刻的阐述：
我拥有强烈的社会正义感和社会责任感，但又明显没有与他人和社会直接接触的需求，此两者总是形成古怪的对照。我向来就是「独行侠」，我从未归属于我的国家、我的家庭、我的朋友，甚至我最亲近的家人；面对所有这些情感联系，我从未失去过一种执拗的孤立感、一种独处的必要性─这种感受与日俱增。一个人清楚但不后悔的意识到，人与人的彼此谅解和同情心是有限的，这类人势必会在某程度失去他友善和轻松愉快的心境；但另一方面，他也能在很大程度上不受他人的意见、习惯或判断所左右，并避免自己坚持这种不可靠根据的诱惑。
疏离感也可能使创新者表现出一种无视规则或反抗规定的强烈倾向。例如，绝不墨守成规是爱因斯坦道德哲学的核心要素，他从研读休谟与马赫（Ernst Mach）的哲学著作中，学会要对无法观察的事物抱持怀疑态度，并对传统理论提出质疑。此外，他在专利局的工作使他没有受制于学术界同质化的规范，工作性质反而需要他从专利申请中找出错误论述或逻辑缺陷之处，上述每项因素都在帮助爱因斯坦成为独立思想家的路上功不可没。
与他人保持距离的好与坏
保持疏离感有好有坏。从正面角度看，疏离感可以让人摆脱传统与典范的束缚，使人更自由的追求更多原创的思想与活动。典范像是科学中前人常走的老路，可以加快你沿着已知轨迹前进的脚步，却可能阻挡你在环境中朝更新颖的方向探索，因而流失了许多探勘秘境的机会。
从负面角度看，疏离感会造成精神上的痛苦。现代人是高度相互依赖的生物，进化确保了大多数人可以凭本能知道，并感受到自己与他人的相互关联性（interconnectedness）。因此，疏离会让大多数人感到有些悲伤是很自然的事。
其次，疏离感会降低资源的影响力与获取性，特别是当疏离感源自于（或导致）实际社会或物理隔离时。资讯、资本和其他资源通常会透过个人社交网络取得，人际网络的规模和结构可能影响每个人获取各种资源，例如餐厅推荐、工作机会和潜在的结婚伴侣等。
打造独处时间，提升创造力
在理解疏离感所带来的益处与代价之后，以下是关于培养个人、家庭及组织创造力的重要涵义。第一个也是最直接相关的启示是保有独处时间：如果我们要寻求创意思想，在参与协作之前先给个人独立作业的时间会很有帮助。应该鼓励每个人不要害怕跟别人不同，并要求他们在分享或比较之前先写下自己的想法，淡化评估或判断的重要性。
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