主管把我叫进办公室，表情严肃地说：「萝拉，我们要把你列入开除的观察名单。」我心想要是第一份工作就被开除了，以后谁还敢用我？眼泪不争气地滑了下来。
我念书都是我爷爷付学费，这是我的一大优势，让我可以没有贷款负担，选择自己喜欢的职业。不过，爷爷想要我选择能钱赚的工作，他说：「一定要找待遇好、能照顾你的公司。」这是那年代大部人的心态：让公司照顾你的生活。我接受了。
大学毕业后我搬到纽约，只认识一个人。没有家人和朋友支持，我经常觉得很焦虑，虽然在当时全球最大的扬雅广告公司〈Young & 〉找到媒体企划工作，我仍然觉得自己每天好像紧紧攀在岩壁上，死命想保住饭碗。
那样的心境让我更是无法承受那一次差点被开除的事件。
我认为自己工作表现很好，也很认真学习，经常加班到很晚，甚至週末还会进公司加班，完成被交办的工作。跟许多人一样，我以为绩效评量只看工作表现，殊不知我的社交行为也在评量范围内，包括我在休息时间的行为举止。
在茶水间或午餐时，我很爱说笑、不太拘束、喜欢讲真心话、开玩笑，我总是率直地展现真实的自我，把那个有点前卫、不在乎传统礼数的我，毫不掩饰地摊在阳光底下。
大约一个月后，主管把我叫进办公室，要我在她办公桌对面的椅子坐下。我坐了下来，心想她大概是要称讚我的工作表现，没想到主管表情严肃地说：「萝拉，我们要把你列入观察名单。」
「列入观察名单？什么意思？」我问
主管说，公司有观察员工行为的制度，在观察名单上的员工不会立刻被开除，但会被警告，让他们有时间改进，让主管继续评估表现，再做最后决定。
我听完震惊到不行，脑中只剩「开除」二字不断迴盪。「开除？为什么？」我的眼泪不争气地滑了下来。我一向以自己为傲，这个消息让我非常不解：「我不懂，我有什么问题吗？」
主管说这跟工作完全无关，而是有几个同事跟她打小报告，说我为人「刻薄」。我含著眼泪笑了出来，难以置信地问：「刻薄？我说了什么刻薄的话了？」 她转述了几句我说过的「刻薄言论」。我解释，那些只不过是我在影印机前排队、或在洗手间对著镜子补妆时开的小玩笑，第一次进入职场工作，我只是笨拙地想跟同事打交道而已。
主管脸上不可置信的表情消失了，她奇怪地看著我说：「你知道吗？你看起来并不刻薄，除非你现在是在假哭，否则你看起来很善良。
我想我知道是怎么回事了，大概是文化问题吧，你可能还不适应这裡的文化，大家不了解你的幽默。」
但我还是不懂，结结巴巴地问：「他们怎么会不﹃了解﹄我的幽默？幽默不是都差不多吗？」她说许多同事都来自美国南部和中西部，而我来自东岸的迈阿密，也许我的幽默有点过于讽刺或尖锐了，于是她建议：「这样好了，你先不要再开玩笑，我们一个礼拜后再来谈好吗？」
我开始怀疑自己，心想自己怎么会在这么重要的第一份工作上错得这么离谱？要是第一份工作就被开除了，以后谁还敢用我？到时候我就得回迈阿密，进爷爷的建筑公司工作了〈爷爷其实很希望我进他公司做事，但对我来说，那就代表失败、代表我不能靠自己独立〉。我究竟能不能收起原本爱开玩笑的个性，改用「假面孔」面对这个世界？
主管开导我，她说她非常了解我的情况，其实她刚进公司时，也必须学著改变自己的个性，因此她很有把握地说：「我做得到，你也一定可以！」她是公司第一个从祕书升到经理、再到高阶经理的黑人女性。
主管兴奋地说：「我们只要磨掉你一些稜角就好，你现在就像一棵野生的树，我们要把你修剪成整齐的灌木。」她边说边将两手分开，高举到头部上方，用食指和中指比出剪刀修剪东西的动作，彷彿正在剪著灌木多长出来的枝叶。
「修剪灌木？」我有点哭笑不得，却永远忘不了她用手当作剪刀剪来剪去的那一幕，或者说，我突然了解到，她其实是在说，即使她已经爬到高层，仍然不能表现出真正的自己。
我还是很好强，想证明自己可以在美国大企业生存。
于是我不再嬉闹、开玩笑，开始注意自己说出的每句话，也就是说，我开始表现得端正又无聊。我有工作上的「朋友」，和他们在一起时，我会藏起自己真正的样子。结果不到一週，主管就把我叫进办公室，告诉我，我已经不在观察名单中了，只要我不再随便开玩笑，一切都没问题。
我强迫自己学习这套特定的企业行为与言谈模式：回答别人问题的方式、对事情的反应方式、种种的礼节和言辞等等。虽然后来我运用得愈来愈闲熟，却也开始思考：或许我并不适合在知名大企业工作。
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