周休假日，趁着秋高气爽，外出散步。回家时，发现裤管和袜子黏满了植物的芒刺，你皱了皱眉头，接着动手取下这些烦人的「天然小钩子」。
1941年的某一天，同样的状况发生在瑞士工程师乔治．德马斯楚（George de Mestral）和他的爱犬身上，他好奇地取下这些芒刺，拿到显微镜下观察，发现芒刺由一排钩状组成，可以轻易地黏附在动物的皮毛或人类的衣服上。
后来，德马斯楚将这个意外的发现，以尼龙材质模仿芒刺上的小钩子，进行研发生产并且商品化，由维克罗公司（Velcro Industries B. V.）推出如今世人所熟知的「魔鬼粘」（Velcro，源于法文〔velour〕小钩子和crochet毛圈，由尼龙小钩子与尼龙毛圈组成，也称为黏扣带〔hook-and-loop fastener〕）。
这种从观察、模仿大自然现象进而创新的学问，日后称为「仿生学」（Biomimics或Bionics），而德马斯楚这种从日常的所见所闻，联想到「这件事情和我（或公司、产品或服务）之间有什么关系」的做法，就是一种观察、类推（analog），从而产生创意或洞见的能力。
观察生活情境，找出改善点
全球著名的设计公司IDEO总经理汤姆．凯利（Tom Kelley）指出，「透过细微的观察，才能真正跨出创新与改良产品的第一步。」
自1978年成立以来，IDEO参与过四十多家企业、超过3000种产品的开发计划，包括苹果公司（Apple）第一代滑鼠、拍立得相机（Polaroid）等。通常，接到客户的案子以后，为了找出解决方案，IDEO的做法并不是访问专家或依赖焦点团体（focus group）访谈，而是追本溯源，实际观察顾客如何使用产品，从中找出可以做出改善的问题点或需求缺口。
以IDEO接受委托设计自行车「随车水壶」的案子为例，他们每周三晚上组队前往史丹福大学（Stanford University）的小山丘，观看车手们骑车，借此深入了解水壶该怎么设计，才能方便车手在骑车时使用。
由于车手骑车时，眼睛必须紧盯着前方，想喝水时，只能从水壶架拿起水壶，用牙齿咬开壶盖，喝完后把再把水壶塞回水壶架。小组成员从这一连串动作观察到，他们可以试着让水壶底部变窄、在瓶身绕上橡皮圈，就能让车手便于拿取与紧握水壶。
在构思问题解决方案时，IDEO也鼓吹「跨界整合的异花授粉」（cross pollinate）观念，像是将A产业的知识，以类推的方式引用到B产业，或是将各种观念与构想融会贯通，进而创造出崭新事物。
同样是设计水壶，他们便从自然界借镜，参考心脏三尖瓣的阀门功能，将一片橡胶切成Ｘ状，并且设计成为具有自动封闭的阀门。如此一来，车手只需挤压瓶身，就能饮用瓶中水；停止挤压，Ｘ状的开关阀就会闭合，防止沿途的泥巴污染瓶中的饮用水。
观察异类，留心出乎意料的现象
有些人的灵感，是得自于观察到意料之外的现象。
《策略思考》作者御立尚资指出，经理人应该训练自己站在脱离平均值的视角，深入观察平均值以外的数字，掌握异数（outlier）、异状、异类的成因。
比方说，早在17世纪，许多登上远洋船舰工作的船员，患有牙龈出血、瘀血不退、皮肤出现蓝紫斑等坏血病症状。由于当时尚未发现维他命C可以预防坏血病，因此船医便找出那些没有类似症状的少数船员，仔细询问他们做了什么事情。
原来，他们在漫长的船程中，因为有机会吃到柑橘类水果，才倖免于难。后来，英国远洋船舰上都备有大量的柠檬、橘子等富含维他命C的水果，供船员享用。 观察力敏锐的人，通常拥有不同的视角，可以近察（zooming in），也可以远观（zooming out），如同相机镜头般伸缩自如。
Skype共同创办人尼可拉斯．詹士庄（Niklas Zennstrom）就曾表示，「你必须横向思考，看出并且结合同时发生的事物，了解看似无关的事物如何彼此连结。要能宏观也要能察觉细节。因此，我能在高层次和很小的细节之间游移，藉此产生新联想。」
创新大师克雷顿．克里斯汀生（Clayton M. Christensen）在《5个技巧，简单学创新》一书中也提到，深入观察「要从总体（macro）和个体（micro）的角度，彷彿具有双重人格一般」，借此了解顾客使用产品与服务的情境，并且掌握使用过程中让人「卡住」的地方，才能找到让他们感到不舒服、不方便、不愉快的洞察，进而创新。
「观察，具有改造公司与产业的力量。」克里斯汀生为观察二字下了极佳的注脚。
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