现在需求量庞大的技术性工作，比如高科技或者医药，难道意味着该项技能需求持续增加，等你完成培训时会有一席之地吗？不，完全不是。这种想法曾一次又一次地让人们失望，因为现在的「热门」明天未必还是热门。
不久前，我参加了一位法官好朋友的退休晚宴。虽然晚宴的整体氛围是欢乐的，还是略有一丝悲伤。我这位朋友非常热爱工作，那天晚上参加晚宴的许多人也很喜欢他们自己的工作，所以很能理解伴随着退休而来的五味杂陈。
「不工作之后他会做什么呢？」坐在我旁边的一位朋友问道。她并不是问「他该怎样打发时间」这样的问题，我尽量不好为人师，但是那天晚上的话题与我的生活方式太契合了，所以我加了一句：「我知道，他对工作的热情是很了不起的。我总是告诉我的学生们，他们应该追求的，正是那种热情。」
听到我的话，那位女士马上生气了，我们并不熟。「你的建议太可怕、太危险了，」她说，「那种建议会让孩子们找不到工作的。」她的反应如此迅速又强烈，我想她可能有孩子，而且正在找工作，孩子住在家里的地下室，在当地披萨店轮班工作。难怪她会为孩子担心，看到子女成为这个社会自食其力的一员是她最大的愿望。
听到她的观点我并不惊讶，因为太常见了。我最常听到的其他论点还包括：追求热情就像追逐无法实现的梦想；在这种经济环境下，没有热情的空间— 只有技能是需要 的；如果你获得了某项技能，就会爱上你的工作。我不想将桌友们卷入一场辩论之中，所以我只是朝旁边的女士微微一笑，告诉她我们看待热情的方式不同，然后转换了话题。
我无法预见批评者的每一个论点，但是有几个观点我是了然于心的。我将这些论点附上回应。让大家知道我所阐述的真实又残酷的道理，那就是，在这个竞争激烈的经济体系下，没有所谓的「好」职业。
●论点 1 ：每个充满热情的事业都需要备用计画
那天晚上我没有为难同桌的那位女士，部分原因是我明白她为什么沮丧。父母只想给孩子最好的，不想看到孩子受苦或在失业处境里挣扎求生，即便是那些乐于接受让孩子寻找热情这个理念的父母，也会建议孩子：去吧，去寻找你的热情，但是要确保找不到热情时还能有所依靠。说到有所依靠，他们指的是某种技能；而说到某种技能，他们可能指的是一些「安稳的」职业技能，比如牙科工作或会计。
这种观点是完全可以理解的。就像孩子还小的时候，你建议他们多带件外套，以防变天，他们长大后，你也希望他们能做好准备。然而，备用计画并不等同于天气变幻无常的春日里多带的衣物。备用计画并不会保护或者推动人们前进，反而会让他们后退。备用计划就像一条绕行的道路，很可能让孩子完全偏离正轨。
我曾和学生亨利就此话题展开一场辩论，亨利的计划是学习一门技能作为备用计划，他选择云端运算，而他的热情是在写作上。亨利来看我的时候垂头丧气，因为他要很努力，成绩才能勉强赶上同班同学。
「那么，你对云端运算很有热情吗？」我问他。
「我也不知道，觉得有点兴趣吧。」
「哦，那你是打算一边追求云端运算事业，一边追求写作事业？还是打算先追求云端运算事业，再追求写作事业？」亨利再次表示他不确定，但是更倾向后者。
「让我问你一件事，亨利，你打算活多久，精确地？」
「嗯……你说什么？」
「我们是在讨论你的人生，对吧？」我告诉他，他跟我说的计划需要很长时间—相当长的时间— 才能完成。「在此期间，你打算把人生的其他部分都搁置一旁吗？」 「我不太明白。」他说。
于是，我带他纸上预演了一遍。我解释说，我可以看到他学习云端运算的技能，然后找到一份工作。不过，当他觉得自己的备用计划已经就位、安排妥当，准备开始追求写作的热情时，可能不得不重返校园，接受培训。他真的准备好那么做了吗？如果在此期间，他遇到了想结婚的另一半呢？他愿意同时追求婚姻和写作事业吗？那位幸运的女士心胸会足够开放，允许他那么做吗？就算她为他祝福，并主动承担起学生贷款的债务以便他继续追梦，如果他们决定要孩子了，他又该怎么办呢？
总之，虽然我相信什么时候开始追求热情都不算晚，但是不可否认的是，随着年龄的增长，生活会变得越来越复杂，所以一开始就追求热情会更简单，也更容易。我在许多人身上看到的是(我很确定这同样会发生在亨利身上)，热情一旦封存后，再也不会出现。事实上，我担心几年后亨利会再次回到这间办公室，十分苦恼，甚至很有可能抑郁，因为他无法从工作中获得满足，他感觉被工作困住了。
备用计划看起来很明智、很安全，但是蕴含着巨大的危险。备用计划是一潭横亘在你与真实热情之间的深深泥沼。你没打算被困在那里，甚至相信自己在穿过那潭深深泥沼后会变得更加强大，事实是你真的会被困住，本来应该带给你安全的东西只会绊住你前进的脚步。
我知道这些是因为我经常看到这类事情发生。布拉德经过很艰难的过程吸取了这个教训，写信与我分享他的经历。他解释说，他首先考虑的是安全和金钱，希望热情和幸福会随后到来，结果这种想法只是让寻找幸福变得更加複杂。「(这种想法)远远不如直接走上通往热情和幸福的道路，」他写道，「我想很多人都没有意识到一件事，那就是如果你从不偏离循规蹈矩的习惯，寻找热情就会困难得多。大多数人是习惯的动物，害怕走出舒适圈，如此一来他们永远不会接触到新的事物，那些可能带领他们找到热情的事物。」
所以说，虽然备用计划本来充满了好意，却很容易导致不幸。曾见过我谈论这个话题的年轻女士萨布丽娜写道：「我选择下一段职业生涯的基础就是我对干细胞的热情，那是我八岁时就感受到的，我父亲也持续滋养我的热情。在看到你的演讲影片之前，我十分犹豫如何选择 因为我很想跟同龄的人那样，申请牙医或者验光等专科学校，工作稳定、收入不菲，哪怕我知道那对我来说是多么枯燥乏味的生活。要是我父亲在二十一年前看到你的影片，他肯定也会受益匪浅，因为他选择走上经济之路，如今正为此付出代价。他习惯性地将他的工作描述为高负荷、高压力、伤身体、摧毁灵魂的工作。」
亲爱的读者们，：既然我们想保护孩子，为什么要让他们走向一条伤害身体、摧毁灵魂的道路呢？
●论点 2 ：当前市场需要的是高超技能，而不是热情！
这是大多数人的论点：选择一种有需求的技能，借由教育、培训和经验来获得。不需要技能的工作转移到机器人领域之后，几乎完全消失，所以技能看起来才是前进的方向，而且技不压身，越多越好。
但是有一个问题：许多人关注的是今天劳动力市场的竞争，并没有注意十五年后的市场是什么样，更不用说五十年之后了。当你看到未来五十年时，你会发现「技能第一」这种论点几乎没有意义。
现在需求量庞大的技术性工作，比如高科技或者医药，难道意味着该项技能需求持续增加，等你完成培训时会有一席之地吗？不，完全不是。这种想法曾一次又一次地让人们失望，因为现在的「热门」明天未必还是热门。想想这些例子：一九九○年代，网络首次出现，市场对电信工程师的需求量大增，电信专业课程因此变得超级热门。接着就出现了网路大萧条，电信业的过度建设和过度雇工等问题一一浮上台面，世界各地的电信工程师不得不到其他领域寻求机会。他们有优秀的电信业简历— 除此之外一无所有。 他们曾在技能上下注，但是科技和市场继续前进。人们说，市场会改善的，网路世界会继续扩大的。没错，确实可能这样，但是需要五年的时间。当你要养孩子、还贷款的时候，五年可是很长一段时间。此外，当五年后情况好转时，二十世纪末学电信的那些学生会在你身旁与你竞争。网络世界瞬息万变，新一波的就业机会将属于新一波的电信科系毕业生。
一代又一代人认为高中教师的工作安稳且需要技能。我们总是会需要老师的，对吧？其实不然。大多数工业国家出生率大幅下降，人口成长率减缓，甚至出现负成长。我们不再需要那么多老师了，因为没那么多孩子可教。
现在你一定明白我的意思了吧！如果要列出一份热门工作或热门技能突然变冷的清单，一定很长。最初网站设计者这门职缺也非常热门，现在随便一个有设计软体的孩子都可以迅速做好一个可靠的网站。网站管理员被社群媒体大师所取代，而社群媒体大师也会被取代，具体被什么取代我们目前还不得而知。在我写这些的时候，深层资料探勘专家还供不应求，但是这种形势能持续多久呢？
所有的传统职业正受到来自科技和全球竞争的围攻。法律和会计工作会被相关软体所替代，或是就外包给工资低廉的国家。法规政策也在变化，医生的一些工作可转移到护理师从业人员或药剂师身上。
你也许听过很多所谓 S T E M短缺的说法。 S T E M指的是奠基于科学(Science )、科技( Technology )、工程( Engineering )和数学( Mathematics )的职 业。学生受到敦促进入这些领域，认为这些领域的工作机会很多。但是真的很多吗？事实上， S T E M这个概念更多的是噱头，并不具备任何的实际价值。任一种特定技能都会在未加注意之下遭到淘汰，职业生涯导师在提供建议时，如果没有将竞争和科技力量考虑在内，那只是为你提供一时的建议，而非一生的建议。
假设你不相信我说的「明日的职业只是随便什么人的猜测」，可以直接查阅美国就业数据的最佳来源，来自美国劳工统计局的资料。美国劳工统计局正好试图预测未来。
它预测了二○一二至二○二二年哪些职业将发展得最迅速。 排名前二十名的职业是引人注目的工作集合体，涵盖了范围广泛的技能水准，其中包括工业心理学家(排名第一)、绝缘材料安装人员(排名第四)、职业治疗助理师(排名第八)、电工助手(排名第十五)和医疗祕书(排名第十九)(资料来源：http://www.bls.gov/ooh/fastest/growing.htm )。
上述是成长速度最快的职业，那么在同一个时间区段内，确实增加最多的工作是哪些呢？这份职业名单包括拥有证照的护理师(排名第二)、零售业务人员(排名第三)，以及包括速食在内的食品制备和服务人员(排名第五)、客户服务代表(排名第八)、警卫和清洁工(排名第九)，还有建筑工人(排名第十)。这份名单并不完全代表熟练技术工作大获全胜，因为名单上的大部分工作报酬都相对较低。
这再一次说明，所谓的「好」工作正在逐渐消失，剩下的就是列表上的那些工作。此外，尽管美国劳工统计局在做这些预测时採用的是可信的模型，仍然没有将任何可能出现的颠覆性科技变革考虑在内。生活在我们这个时代，很难想像不会出现某种程度的颠覆性变革。
所有的这一切意味着，我必须告诉现在的年轻人，他们生活在一个喧嚣溷乱、急速变化的世界，传统的技能没有意义，新的技能又很难获得。我需要提醒他们，当我们回顾职业的历史时，我们会看到持续不断的变化，如今这种变化正在加速。因此，这一点已经很明确了：如果我们让年轻人为迈向成功的事业选一门技能，就必须准备好回答他们的问题：「什么技能？」我希望你们现在就能意识到，我们根本无法回答这个问题。
●论点 3 ：寻找热情是浪费时间，你应该做点什么才对！
小心分析过度，没有行动，最终毫无意义，许多反对我观点的人如是说。你需要的是行动，不是思考，就从你可以做的开始，至少获得一些入门技能吧。那个声音接着说，努力工作、集中精神、严格自律、最终精通。只要你行动了，作为一名员工就会更有价值，而价值会带来回报。作为奖赏，你可能会真正享受你所做的工作。
这些听起来似乎都很有道理……当然是在你真正思考它们之前。
所以就让我们来造反一下，想想看，首先，你要到哪里去找这种唾手可得的机会好让你开始这样的技能精进学习计划？你在学校最擅长的科目是什么？那可能是我的许多学生— 也许是大多数学生所做的，但是这就是问题了。 高中所学的科目很适当地提供了一些适用许多职业的基本技能，所以擅长某一科或某几科学科可以提供非常广泛的选择。从哪里开始呢？成绩最高的那一科？那意味着你比老师还相信高中成绩的准确性。那么那些在高中从未涉猎过的技能呢？顺便说一下，这一观点同样适用于学院和大学。
也许你的技能精进学习计划是从随便应聘上的工作开始的，或者是从可选的工作中报酬最高的开始，这意味着你技能策略的出发点几乎是随机的，对于这么重要的决定而言，它毫无意义。也许你是从某个看似合理的地方开始，但是你如何保证这个出发点能够让你最快速、最有保障地迈向成功之路呢？你不能保证，我甚至可以听到决定你人生命运的赌博轮盘上的小球正弹来弹去。正如那些赞成技能的人们批评热情哲学不负责任一样，我必须说依赖这种随机旋转的轮盘更是轻率、鲁莽。
这个论点总是让我想起杰克。他是第一代移民的儿子，他知道自己的热情在产品开发上，本来也想参与创造一些东西，寻求、利用自己创造力的机遇。但是当他毕业时，他还是受到诱惑了，他(和他的父母一样)被一份地位高、收入也好的工作(不是研发员)诱惑了。五年后，他打电话给我，说他感觉有志难伸。我们探讨了如何找到一份能让他成为创新者的工作，而对于改变这件事，他十分焦虑，这是可以理解的。他刚刚当了父亲，这也是让他焦虑的原因之一。他脑中已有多年来父母给他的指导，但真正帮他决定的，却是刚出生的儿子。我问他：「当你的儿子要做这么关键的决定时，你会对他说什么？你会说照我说的去做？还是照我做的去做？」
从这个角度来看，杰克知道他不会推荐轮盘赌博这个方法，于是他决定让自己的命运转个弯。
●论点 4 ：如果你掌握了高超的技能，热情也会随之而来
在众多倾向先学习技能的论点中，最常见的论点之一是热情来自掌握技能。诚然，有些人当初选择那份工作仅仅是为了获得技能，心想日后可能会逐渐对工作产生热情，但这是不确定的，我并不推崇运气，我完全不同意「找到你的技能，热情会随之而来」这种说法。
苏珊是个成绩优异的高中生，在学校很活跃，也是运动队队员；她心地善良、严格自律，在所有科目中都表现出色。在选择继续深造时，她原本可以学习许多其他的专业，最终却选择了会计，只因为会计是最难申请的，我一直看到类似的情况，让我很抓狂。真正优秀的学生选择申请竞争最激烈的专业，不是因为喜欢，而是因为他们天真地认为，如果某个专业的录取标准是最高的，那么就业机会也一定是最好的。不出所料，她获得录取了。在大学裡，苏珊仍然是勤奋好学的好学生，学习成绩仍然名列前茅。但是当她来看我的时候却很忧心。她告诉我，一年一年过去，她觉得越来越难集中注意力。
「为什么呢？」我问她。
「我根本不喜欢会计啊。」她回答说。
我该告诉这个好学生什么呢？「再加把劲，等到某个神奇的日子，你就会感受到掌握这门学科的喜悦！然后……然后你就会喜欢了！」不，我不能说这样的话，那就像是说她的感受不重要，她必须咬着牙坚持下去一样。如果她真的不喜欢财务分析，就算掌握了它又怎么能感到满足呢？
我承认，掌控是很好的感觉，大多数人都享受这种成就感，不管是何种成就：一场打得漂亮的高尔夫球，让球友心生赞叹；一桌做得相当美味的餐；一套呈报上去没有丝毫漏洞的财务报表，所有这些努力都能获得掌控感这个回报。最简单的家具维修工作对我而言都是严峻的挑战，所以当我好不容易将一块脱落的墙围成功装上去之后，我感觉备受鼓舞。
但是我们真的要将「我不是个窝囊废」这种感觉，和那种有价值的成就所带来的深层满足感相提并论吗？当我们完成喜欢的工作，完成对我们和他人而言都很重要的事情时，那种感觉远远超过随便掌握什么所带来的力量(它必须对其他人而言也很重要，不然就很难算得上是你得到回报的工作)。如果你不知道偶然掌握技能带来的乐趣和完成工作的满足感之间的差异，那你一定是还没有体验过后者。
●回应论点：唯有热情带来积极行动力
希望我已经帮你成功地摒弃了那些最常见的观点，现在让我们来看看为什么我认为热情有保护作用— 让我们暂时回过头来看看会计学学生苏珊。
当苏珊说「我根本不喜欢这科」时，我跟她说了什么？我说她必须努力把自己的才华最大化，要做到这一点，我鼓励她去找喜欢的领域。我告诉她要尽她所能，找到一个职业领域，确保她的影响尽可能地深远、广泛。鑑于她学术能力很优秀，我们大可相信那会是真正迈向成功的事业。我当然没有告诉她将就着做能力范围内的任何工作。
请注意，我并没有让苏珊去争取某个特定的工作或具体的结果。苏珊最终确定她对政策着迷，决定进入加拿大政府，发展事业，因为她觉得自己有机会在那儿尽可能地发挥才能。我无法为她指出那条特定的道路。你看，用机会成本的术语看待一切事物是经济学家的诅咒。问题不在于某个决定是产生消极还是积极结果。「投资成功了吗？」「策略起作用了吗？」「工作还可以吗？」「产品畅销吗？」诸如此类的问题在本质上都是有缺陷的。唯一重要的问题是，你获得最好的结果了吗？不只是好的结果或者可以接受的结果，而是最好的结果。你的投资是否获得了最高的报酬？如果没有，那你就失败了。
如果你想知道这个观点与技能第一的方法之间有什么关系，答案是：一切。别误会，技能当然重要，有自己的一席之地，但是它并不是利用才能的最佳方式— 热情才是，热情才能使你获得最高技能。
●变得卓越不凡
我并没有反叛到去辩驳技能愈多愈好这种论点，那么，你应当如何获得技能呢？有两种方式：教育(包括培训)和实践(也称为经验)，两者都需要努力、纪律和毅力。
问题是这样够不够？对于中级水准的技能，答桉是肯定的。但是随着竞争压力增加，评价员工的标准也提高了，还会持续提高。结果，每一天不同技能之间的鸿沟都在加深：有些人显然拥有某项技能，可以完成一些工作；还有所谓的佼佼者，创造杰出成果的人，他们是明星。一次又一次地，我看到了熟练技术人才和杰出技术人才之间的区别。
我们很难确定杰出的人才长什么样，如果普通人是香草味的，那么明星就是多种口味的。首先，杰出人才往往掌握了更广泛的知识领域，更广泛地了解包罗万象的主题，阅读类型也更多元，而且对于自己的领域有更多的见解。我在我的学生萨缪尔身上看到了这一点。他在每堂课上都会问一个问题，问题总是很棘手，而且关注到内容的不同面向，而他总是有一些正试图处理的背景资讯。还有梅丽莎，她经常提出颇具挑衅性的问题，往往会直接挑战我原有的认知。她并不傲慢，只是脑海中充满了试图整合的资讯。
你会怀疑他们俩都有出众的才华吗？你会怀疑他们俩会成为与众不同的明星吗？
卓越不凡的另一个特点是心理的灵活性，他们在不同学科之间及同一学科的不同面向之间游刃有余，擅长在大环境之下看问题，看彼此之间的关系和连结。例如，有一次我在课堂上提到古罗马帝国和现代经济政策，两个学生前来要求进一步阐述。他们俩来自不同的专业，都不是学经济学的，其中一个是来自中国的新移民。两人都熟读了古罗马史，因为这个共同的兴趣而聚在一起。在我提供了更多的资讯之后，他们开始讨论古罗马，其中一个人的英语还很吃力。在我离开讲堂时，他们仍热烈地交谈着。尽管文化和生活经历迥异，他们却志趣相投，共同点远远超出了对一个早已消亡的社会的痴迷，那就是他们在彼此身上看到的那种非凡的才华。
派克也是这样。有一次他走进我的办公室，问我一个有关劳动力市场的问题。当谈话结束之际，我们已经热切地讨论了机器人、电脑演算法、人工智慧、人口统计、政治哲学和国际债务水准。我还需要担心他的就业能力，担心他能否进入一个高需求的领域吗？完全不用。
卓越不凡的学生总是会被新的、创造性的东西吸引。他们喜欢新的想法，然后提出各种意见让我应接不暇，例如为什么要改进、如何改进、为什么还没有改进，以及他们自己对新发明的愿景等。他们的思想似乎被调成快转模式了，聚焦未来的比例远远高于当下。
如果你觉得大多数人显然不像萨缪尔、梅丽莎，或者对古罗马特别感兴趣的学生那样杰出，请你三思；如果你觉得大多数人除了商品性的技能之外无法拥有更多，请你三思，因为还有一个所有明星都具有的潜在特质：在数以千计的对话中，每位卓越的学生都对讨论的领域拥有热情盎然的兴趣。我还没有遇过一个技能超凡、却对自己的战场没有热情的学生，一个也没有。这是我在教了两万三千名学生之后得出的结论。
热情与创新技能之间的联系是明确的，热情带来的专注之强是努力、自律和坚持所无法匹敌的，热情提供的动力使思想跨越了学科和主题的疆界。我非常希望那次退休晚宴上的女士能够读到这些，因为能让她儿子从地下室搬出来、远离速食的，只有热情。
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