心理学家发现，人们都认为努力练习比天分更重要。但用间接方式试探大家态度时，却发现正好相反的结果：大家还是崇拜天才。觉得天才比较能成功，也比较能获得机会。
天才崇拜
多年来，好几项全国性调查都问过：天赋和努力，哪个对成就比较重要？美国人挑选努力的比例大约是天赋的两倍。当你问美国人，天赋和努力对运动成绩的影响时，结果也是如此。你问美国人：「你招募新员工时，觉得以下哪个特质最重 要？」挑选「努力」的比例往往接近「智力」的五倍。
这些调查结果和心理学家蔡佳蓉请音乐家填写问卷的结果一样，音乐家也说，努力练习比天分更重要。但是蔡佳蓉以间接的方式试探大家的态度时，却发现正好相反的结果：大家还是崇拜天才。
在蔡佳蓉的实验中，她让职业音乐家先看两位钢琴家的生平，两人的成就都一样，接着她让音乐家聆听这两人弹奏钢琴的片段。实验参与者都不知道，两段音乐其实是同一人弹奏同一首曲子的不同部分。两位钢琴家唯一的差别是，其中一人的 生平写着从小就发现音乐天赋（天才），另一人是从小就非常积极，很有毅力（努力）。结果参与者一反之前谈论「努力vs.天赋」时抱持的想法，觉得天才比较可能成功，也比较可能获得机会。
在后续的研究中，蔡佳蓉寻找同样提倡勤奋努力的其他领域来做实验，想测试口是心非的矛盾现象是否一样明显。这次她锁定创业圈，找来数百位经营管理经验不一的人，把他们随机分成两组。她让其中一组看某位「勤奋努力」的创业家生 平，内容描述他是靠努力和经验成功的。另一组看的是天才创业家的生平，内容描述他是因为天资优异成功的。接着，所有参与者都聆听同一套录音，录音内容是那位创业家的创业计划。
结果就像之前的音乐家研究一样，蔡佳蓉发现参与者觉得天才型创业家比较可能成功，他的创业计划品质也比较优秀。在另一个相关的研究中，蔡佳蓉发现，当她要求参与者从那两个创业家中挑一个赞助时，他们通常会挑天才型那位。
事实上，勤奋努力的人需要多出四年的领导经验，而且创业资本需要再多四万美元，参与者才会觉得两位创业家的条件差不多。
蔡佳蓉的研究一举揭露了我们看待天赋和努力的矛盾情结。我们表面上说我们在意的东西，可能和我们心底的信念不一样。
那有点像我们说，选择男女朋友时，不在乎外表美丑，但是真正挑选约会对象时，又是挑帅哥美女，而不是挑好人。
「天分偏误」是一种对天才的隐藏性偏好，以及对努力获得成就者的潜在偏见。我们可能不会向别人承认我们对天才有这样的偏好，我们可能连对自己都不愿承认这点。但是我们的选择明显证实了我们真的有这样的偏见。
蔡佳蓉本身就是「天赋vs. 努力」现象的有趣例子。现在她是英国伦敦大学学院（University College London）的教授，在最负盛名的学术期刊上发表学术研究。少女时期，她就读茱莉亚音乐学院的大学先修课程，那个课程专收「有天赋、潜力和成就追求音乐生涯的学生，让他们体验充分发挥艺术天赋和技巧的氛围」
。
蔡佳蓉拥有好几个哈佛大学的学位，她大学读心理系，以最优异的成绩毕业，接著她拿到两个硕士学位，分别是科学史和社会心理学。最后，她在哈佛大学攻读组织行为和心理学博士学位时，也同时攻读音乐博士学位。
很惊人吧？如果你觉得还不够，请容我再补充：蔡佳蓉也拥有皮博迪音乐学院（Peabody Conservatory）的钢琴演奏和教育学的学位，而且她还在卡内基音乐厅表演过，至于林肯中心、甘迺迪表演艺术中心，以及庆祝欧盟主席国的宫廷演奏会，就更不用说了。
光看她的资历，可能会马上推断蔡佳蓉是天才，心想：「天啊！这个女生也太有才华了吧！」如果蔡佳蓉的研究结果没错，大家普遍对天分的崇拜还会让她的成就显得更吸引人、更神秘、更令人惊叹，而不单只是：「天啊！这个年轻女生真是勤奋！」
那么接下来会发生什么事呢？很多研究都探索过，当我们认为某个学生有特殊天赋时会出现什么情况。我们会开始对他们关爱有加，对他们抱持更高的期许，而那些期许会变成「自我应验的预言」（self-fulfilling prophecy）。
我问蔡佳蓉，她怎么看待自己的音乐成就。「我猜我可能有一些天赋吧。」她回应：「但我觉得更重要的是，我非常喜欢音乐，小时候每天都练习四到六个小时。」大学时，即使课业及课外活动繁忙，她还是会抽出跟小时候几乎一样多的时间练习。所以，没错，她确实有一些天赋，但她也比别人努力。我很想知道，蔡佳蓉为什么那么努力练琴？是有人逼她吗？她自己可以选择要不要练习吗？
「喔，那完全是我自愿的，我想要练习，我想进步，好还要更好。我练琴时，会想像我在满场的观众面前表演，想像他们都在鼓掌。」
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