在35度的高温下，早已沾满汗水的皮肤上穿上西装外套，忍住那种感受，走进客户的大楼，会议全程一边擦汗一边谈。我也一边微笑聆听一边在内心干谯。
那一年，我开始在日本工作，一个典型日本上班族的生活，早上挤电车，晚上去喝酒。时序由春入夏，气温渐渐上升。东京的夏天约莫从梅雨季结束之后的 7 月左右开始，到 8 月底左右开始转凉。身为一个在夏天长达半年的台南土生土长的我而言，仅仅两个月的夏日其实好像也并不是那么可怕。
我一如往常去公司上班，去发邮件、写文件、开会，然后下午需要跟前辈一起出门去拜访客户，我打点好东西公事包一提准备出门时，前辈问：「你的西装外套哩？」，我内心想：「嗯？外套？为什么要外套？外面三十几度耶！！」
出门之后，回想起来那之前 5 月左右时公司总务部来了一封信说明夏季（6-9 月）服装规定。信中提到公司员工夏天可以着短袖衬衫不系领带，拜访客户可以不着西装外套。信中也提到，公司已经发函各客户公司与相关企业告知夏天本公司员工拜访将不着西装外套不系领带。（一般在日系企业的话，男性的标准上班服就是衬衫与领带加全套西装；内务职务女性员工的话则相对自由）「咦？啊那时候的这封信是什么玩意？」我当时回想着。
然后就在 35 度的高温下，在早已沾满汗水的皮肤上穿上西装外套，忍住那种感受，走进客户的大楼，会议全程一边擦汗一边谈。我也一边微笑聆听一边在内心干谯。
在内心怒喊的经验这也不是第一次，另一次是在日本找工作的时候（也就是所谓的就职活动）。在日本应届毕业生找工作大致上的基本流程就是网路注册、参加公司说明会、资料送审、笔试、第一次面试、第二次面试、最终面试。
我报名了一家流程「稍微」复杂的公司，需要的步骤是：网上注册、参加公司说明会、资料送审、笔试、第一次面试、前辈社员座谈会、第二次面试、公司设施参观会同时要写小论文、最终面试，而且这家公司的薪水其实不高（苦笑）。
当时对日本社会文化背景了解浅薄的我对这些行为很怀疑、感到很讶异、甚至觉得有一部分非常地不合常理。
阿夏天每天都 35 度，一出门就开始喷汗了，虐待自己加穿黑西装外套冒汗给客户看，客户就会比较爽吗？阿不就是一份给应届毕业生的工作吗？也不过就那么一点点薪水，又不是要选社长，是要花多少时间看人？劳民伤财，有那个价值吗？
之后在电车上移动的空档，我问了一下前辈关于总务那封夏季服装规定的信，跟现在拿着西装外套出门拜访客户之间的关系。前辈说：「在大热天穿西装去见客户其实不会有什么实质的意义，但是在传统文化上是一种习惯，可以让对方感觉到你是尊敬对方的，让对方知道你有一些身为一个社会人士的基本常识。」
在看到或遇到他国文化之时，我们很容易去注意到它跟自己习惯的文化的不同之处，很多地方我们会觉得很难理解，很多地方我们会觉得很奇怪。
当你发觉其相异甚至是难以理解之处时，你会有什么样的反应呢？你有过怎样的反应呢？
认为反正他们都是如此，也没什么好想的。或者是压根没去想过为什么呢？
或者去追寻研究文化上会有不同的理由？去思考为何文化相异的他们会有那样的行为？
人们面对相异文化往往容易产生排斥感，这样的反应是很容易理解的。熟悉的文化往往让人感到安心，不熟悉的文化则往往暗示着比较高的不确定性。
举例来说我们听到肉包，我们知道大概会是什么味道，但是如果是没试过的食物，我们就需要冒着风险去尝试，毕竟那可能会是让我们厌恶的味道（譬如说芬兰的黑色软糖 Salmiakki，我朋友都说吃这个软糖就像是在啃轮胎）。
其实，面对相异文化，我们的选择大多不脱两个方向：忽视且忽略，或是理解与尊敬。
忽视忽略简单很多，只要看看表面，不需要去思考差异的原因，不需要去调查背景理由，偶尔对那些不合理的想法或做法，发发牢骚抱抱怨，一样是可以过日子。
理解与尊敬知易行难，对不熟悉的文化拥有好奇心是第一步，去寻找造成不同的可能因素或背景，去设想如果自己也被那些背景因素影响的话，自己现在的想法会不会有所改变。
用前面提到的例子来举例：
如果在大热天穿黑西装去拜访客户，在一个高度重视对方观感与想法的文化中有相当重要的意义，那么这样高度重视对方观感的文化不是很麻烦吗？何必这么麻烦呢？
但是，如果我们能了解日本大和民族文化重视人际关系以和为贵，希望能尽可能为对方设想避免伤害对方情感或造成对方反感的话，你会不会对高温夏天还要穿黑西装拜访客户这种行为有些不一样的想法或看法呢？
再者，在日本找工作固然有层层关卡走不完的繁琐印象，但如果这样的做法是基于日系企业原则上不裁员，且打算终生僱用（或许也能想做是公司在进行 40 年的薪资加上退休金的钜额投资）的前提下，会想多花时间看看这个人，繁杂的程序是不是也就好像不是那么地不合理了？
在这时代出国并不是那么地难，想攻读学位的有考奖学金的机会，也能靠奖学金或私人的经济实力交换留学，甚至只要打打工存个机票钱就有机会去度假打工。但是出国永远都只不过是一个方法与手段，目的与目标或许更为重要。
面对异文化，尝试去尊重与理解其实也只是第一步，但也唯有踏出这一步我们才真正有机会去学习相异文化之中对我们有帮助的部分。换句话说，并不是去了日本，就要去学会在大热天忍耐穿黑西装，但是如果不曾尝试思考、不曾尝试理解这样的文化差异，或许我们就不会有机会去思考，如何将「避免伤害他们情感」、「避免造成他人反感」的想法，带入我们自己的文化之中。
我知道这很难（我的文章每次都最爱写这一句），要去思考文化差异的原因很麻烦，要去理解他人文化也很花时间精力，更别说要学习异文化中好的部份。
不过，如果你刚好出国了，或者有幸或很努力有了出国的机会，不妨找个时间想想为什么他国人对一些事会有不同的想法与做法，不妨想想其中有什么是可以提升自己内在文化的。
毕竟社会的进步需要构筑在每个人的自我提升上。
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